Когда?

В таком случае, 9 класс - самое оптимальное время, специалист посмотрит на склонности и способности, уже сформировавшиеся. Часто тесты, используемые для определения способностей с целью дальнейшей профориентации, разработаны с учетом того, что освоенна программа восьмого и девятого классов. Плюс, раньше ваш ребенок сам еще может находиться в поиске (я про склонности и интересы), а в это время примерно все более менее уже "устоканиться".
Но откуда тут возьмется багаж знаний о различных видах человеческой деятельности?
Этот багаж надо начинать раньше накапливать.

Сторонникам варианта "от выбора к диагностике" советую начинать заботиться о вопросах профессионального определения раньше. Есть программы, которые применяют уже с 7-8 лет.
Но я лично считаю, что это рано. Если только косвенно затрагивать профориентационные вопросы.
Класса с 5-6 надо уже "заставлять" задуматься о важности выбора профессии, о том, для чего это нужно. Так у ребенка будет время созреть до самостоятельного выбора к 8-9 классу. Но это созревание нужно стимулировать, иначе так и к окончанию школы может неопределиться. Такое часто бывает. А уж как выберет что он хочет, так заняться самоисследованием, то есть какие необходимые для выбранной профессии качества есть, хорошо развиты, а каке хромают, и их надо подтянуть. В 10-11 классах уже обычно начинают ходить на подготовительные курсы в ВУЗ, параллельно занимаясь своим самоопределением по выбранной специальности.

я в конце 9 класса (резко понравился предмет), сестра где-то в конце 10, начале 11-го - просто выбрала самое оптимальное, соответсвующее и желаниям и возможностям.
В 13 лет ни она, ни я понятия не имели (даже отдаленно), чем хотим заниматься в жизни :)

Я думала, что знаниями о различных профессиях в разных сферах обладает специалист по профориентации... и сможет, проанализировав способности и наклонности, посоветовать.
Ведь я и мои родственники все-таки ограничены в силу уже сложившихся профессий и пристрастий и можем упускать из вида то, что подходит как раз моим детям.

Вы правы, но профессий существует около 40 000, о всех всё знать нереально. Или, есть профессии, применение которых в реальной жизни носит очень широкий спектр. Например, менеджер. В общем-то это управление и руководство. Но в зависимости от предприятия, на котором они работают, бывают свои ньюансы. Менеждер где-нибудь на заводе должен разбираться в технике и технологии производства; менеджер рекламного агенства в психологии больше.
Поэтому советуют лишь сферы деятельности, а как найти своё место в этих широких сферах, понять какую нишу занять в профессиональной деятельности, это уже задача самого подростка. И этому его надо учить.
Выбирать учебное заведение тоже лучше самим, совместно с родителями. Потому что, часто профориентационные центры имеют договора с учебными заведениями, и советуют те, с которыми есть этот договор. Хотя порой это может быть не самый лучший вариант. Так что, будьте бдительны :ded:
И еще, в 11 классе если нет выбора еще, то это уже стресс и тревога. Вот вот придется распрощаться со школой, а чем в дальнейшей жизни заниматься еще не ясно. Поэтому и выбирают второпях "самое оптимальное", но часто "не своё". А потом разочарование в выбранном, опять тревога, опять перепутье что же делать в жизни. Неудовлетворенность. У некоторых в связи с этим депрессии.

А я и сейчас не знаю, кем хочу быть и правильно ли сделала выбор :) И без родителей не обошлось - это факт :)